Estafas. Engaños. Fraudes. Como sea que los llames, la gente se ha enamorado de ellos durante mucho tiempo. Un artículo de 1876 en Scientific American describe un plan de “tres bribones” para robar un banco usando solo su conocimiento de los telégrafos y sus encantos (aunque dada la fecha de publicación del 1 de abril.  Como escribe el crítico literario Kevin Young: "Donde el siglo XVIII fue el apogeo del engaño en Gran Bretaña, el siglo XIX estuvo protagonizado por Estados Unidos, tanto que alguien en ese momento lo llamó 'la Era de la Impostura'...los estafadores siempre han estado con nosotros y, a menudo, han tenido éxito en sus estratagemas. ¿Qué hace que las estafas sean tan difíciles de resistir y tan fáciles de perpetrar? 

Como explica la experta de seguridad cibernética Monica T. Whitty , la respuesta es simple: confiamos. Y un estafador confía en esa laguna en la humanidad para engañarnos. La gente quiere creer que la persona en la que confía con su dinero, su tiempo, su corazón, está diciendo la verdad. Y el estafador confía en esa creencia para hacer su trabajo. Como escribe Whitty, muchas víctimas creen "que están actuando de acuerdo con las normas sociales". Esas normas sociales pueden variar desde el impulso de ayudar a un niño enfermo hasta el deseo de una pareja romántica, y quizás una de las más fuertes de esas normas es la creencia de que alguien no nos mentiría a propósito. Young explica que los estafadores a menudo usan esta última norma como su "defensa principal" preguntando " ¿Por qué mentiría sobre tal cosa?. 

Esto es algo que Whitty también encontró en su estudio sobre víctimas de estafas. En lugar de ser solo un movimiento audaz de un estafador aún más audaz, los contras son en realidad "un conjunto cuidadoso de etapas orquestadas para ganar confianza". Esa confianza se puede ganar apelando a la autoridad o usando nombres o posiciones que la víctima ya podría respetar, como médicos, abogados o agentes del orden. Pero otro enfoque también se basa en explotar una tendencia muy humana: el deseo de ganar. Cuando los estafadores plantean la perspectiva de una gran recompensa, las víctimas a menudo pueden caer cada vez más en la estafa, incluso con la conciencia de que algo se siente mal. Como explica Whitty, un estudio descubrió que "algunas personas vieron responder a una estafa como una apuesta con muchas probabilidades ... el tamaño del premio posible (en relación con el desembolso inicial) los indujo a intentarlo en la remota posibilidad de que pudieran tener éxito". No importa que el premio esté siempre fuera de su alcance; el rayo de esperanza (y quizás un poco de codicia) mantiene viva la estafa. 

Aunque el trabajo de Whitty se centró principalmente en estafas románticas, las mismas ideas se aplican a muchos tipos de estafas, desde cultos hasta estafas por correo electrónico y memorias falsas. Como sostiene la psicóloga Maria Konnikova en su libro sobre estafadores, "casi cualquier persona puede ser una buena víctima en las circunstancias adecuadas", y los estafadores son profesionales en la creación y explotación de esas circunstancias. Y así, desde los telégrafos hasta los correos electrónicos, los contras siguen llegando. Y mientras los humanos sigan lidiando con esa humanidad molesta y su capacidad de confianza, los estafadores de todo tipo no tendrán que trabajar demasiado para engañarnos, explica Konnikova, “Somos bastante buenos para superar ese obstáculo nosotros mismos". 

Fuente: JSTOR Daily – Propia.