Natalia Abiyeva es una agente inmobiliaria especializada en apartamentos de alquiler en la ciudad de Nizhny Novgorod, al este de Moscú. Pero últimamente ha estado aprendiendo mucho sobre la medicina del campo de batalla. Descubrió que los paquetes de gránulos hemostáticos pueden detener el sangrado catastrófico; las agujas de descompresión pueden aliviar la presión en un tórax perforado. En un hospital militar, un comandante herido le dijo que un compañero murió en sus brazos porque no había tubos de vía aérea disponibles para mantenerlo respirando.

La Sra. Abiyeva, de 37 años, ha decidido tomar el asunto en sus propias manos. El miércoles, ella y dos amigos partieron en una camioneta hacia la frontera con Ucrania por séptima vez desde que comenzó la guerra en febrero, llevando cebollas, papas, radios bidireccionales, binoculares, equipo de primeros auxilios e incluso un equipo de odontología móvil. Desde el comienzo de la guerra, dijo, ha recaudado más de 60.000 dólares para comprar comida, ropa y equipo para los soldados rusos que sirven en Ucrania.

“Me parece que todo el mundo está apoyando a nuestros grandes enemigos”, dijo Abiyeva en una entrevista telefónica. “También queremos ofrecer nuestro apoyo, para decir, 'Chicos, estamos con ustedes'”.

En toda Rusia , han surgido movimientos de base, liderados en gran parte por mujeres, para ayudar a los soldados rusos. Son evidencia de cierto respaldo público al esfuerzo bélico del presidente Vladimir V. Putin , pero también del creciente reconocimiento entre los rusos de que su ejército, alardeado antes de la invasión como una fuerza de combate de clase mundial, resultó estar lamentablemente mal preparado para un gran conflicto.

La ayuda a menudo incluye dulces y mensajes inspiradores, pero va mucho más allá de los paquetes de atención familiar para los estadounidenses de la guerra de Irak. Los artículos más buscados incluyen drones importados y visores nocturnos, una señal de que el presupuesto de defensa de 66.000 millones de dólares de Rusia no ha logrado producir equipo esencial para la guerra moderna.

“Nadie esperaba que hubiera una guerra así”, dijo Tatyana Plotnikova, propietaria de un negocio en la ciudad de Novokuybyshevsk en el Volga, en una entrevista telefónica. “Creo que nadie estaba preparado para esto”.

La Sra. Plotnikova, de 47 años, ya ha hecho dos veces el viaje de 1,000 millas hasta la frontera con Ucrania, transportando un total de tres toneladas de ayuda, dice ella. La semana pasada, publicó una nueva lista de artículos de urgencia en su página de VKontakte, la red social rusa: vendajes, anestésicos, antibióticos, muletas y sillas de ruedas.

El equipo médico tiene una gran demanda en parte debido a la creciente potencia de fuego del ejército de Ucrania a medida que Occidente lo fortalece cada vez más con armas poderosas. Aleksandr Borodai, un comandante separatista y miembro del parlamento ruso, dijo en una entrevista telefónica que se necesitaban materiales para tratar heridas y quemaduras de metralla "en grandes cantidades" en el lado ruso del frente. Más del 90 por ciento de las lesiones rusas en algunas áreas, dijo, han sido causadas recientemente por fuego de artillería.

El Sr. Borodai dijo que sus unidades habían notado el uso de proyectiles de 155 milímetros disparados por obuses estadounidenses , y que el liderazgo de Rusia puede haber subestimado la determinación de Occidente de apoyar a Ucrania.

“No está haciendo que la operación militar vaya más rápido desde nuestro punto de vista, está haciendo que nuestra situación sea más difícil, no lo niego”, dijo Borodai, refiriéndose a las entregas de armas occidentales. “Es posible que nuestros líderes militares no estuvieran preparados para que hubiera un apoyo tan masivo por parte de Occidente”.

El ejército de Ucrania, aprovechando el apoyo occidental para su causa, se está beneficiando de una campaña de financiación colectiva mucho más extensa que está entregando millones de dólares en donaciones en artículos como drones, visores nocturnos, rifles y tecnología de consumo.

La mayoría de los grupos que recolectan donaciones para los soldados rusos parecen estar operando independientemente del gobierno ruso. En su mayoría dependen de los contactos personales de los voluntarios en unidades individuales y en hospitales militares que les pasan listas de lo que necesitan con mayor urgencia.

En los medios estatales de Rusia, estos grupos rara vez se mencionan, quizás porque socavan el mensaje de que el Kremlin tiene la guerra firmemente bajo control. Pero a veces el mensaje se filtra a través de la audiencia rusa.

“Nuestros miembros del servicio siguen diciendo que tienen todo lo que necesitan”, explicó un segmento de televisión en abril sobre estos voluntarios, “pero el corazón de una madre tiene voluntad propia”.

Sin embargo, fuera de los medios estatales, los partidarios de la guerra señalan las donaciones privadas como la clave de la victoria. Los bloggers militares prorrusos, algunos de ellos incorporados a las tropas rusas, están instando a sus seguidores a donar dinero para comprar equipos de visión nocturna y drones básicos.

“Nuestros muchachos se están muriendo porque carecen de este equipo”, escribió un bloguero , mientras que “todo Occidente está abasteciendo al lado ucraniano”.

El equipo necesario, en gran parte importado, se puede comprar en las tiendas rusas de artículos deportivos o pedirlo en línea. Starshe Eddy, un popular bloguero militar, escribió que los drones de consumo fabricados por la gigante empresa china DJI “se han arraigado tan firmemente en las operaciones de combate que se vuelve difícil imaginar la guerra sin ellos”.

La Sra. Abiyeva, la agente de bienes raíces, mostró en su cuenta de Telegram un telémetro equipado con láser Nikon Prostaff 1000 que compró por $400. Nikon dice que el artículo "hace que ver, y medir, ciervos hasta 600 yardas sea una realidad".

"Con este tipo de tecnología todo va mejor y más rápido, ¿no crees?" escribió la Sra. Abiyeva , agregando un emoji de guiño y un emoji de corazón.

La Sra. Abiyeva dice que comenzó a buscar ayuda colectiva después de que su esposo, un capitán, fuera enviado a Ucrania y ella se sintió “impotente” para afectar el curso de los acontecimientos. Visitó el hospital adjunto a la base militar local de su esposo y obtuvo la información de contacto de los cirujanos desplegados en la guerra. Desde entonces, le han enviado solicitudes directamente y han pasado sus contactos a sus colegas.

Cuando un cirujano en un hospital de campaña pidió catéteres de embolectomía arterial para tratar obstrucciones en las arterias, la Sra. Abiyeva encontró a otro voluntario en San Petersburgo para hacer el viaje de 700 millas y entregar 10 de ellos de inmediato. La Sra. Abiyeva dijo que cuando conoció al cirujano en su propio viaje a la región una semana después, él le dijo que ya se habían usado seis de los catéteres.

“Es posible que hayamos salvado seis vidas”, dijo.

La necesidad aparentemente urgente del ejército ruso de equipos médicos esenciales y dispositivos de consumo básicos fabricados en el extranjero ha llevado a algunos rusos a preguntarse cómo ha estado gastando el Kremlin su enorme presupuesto militar , más del 3 por ciento de la producción económica total del país . En la página de VKontakte de Zhanna Slobozhan, coordinadora de donaciones en la ciudad fronteriza de Belgorod, una mujer escribió que hablar de recaudar dinero para drones y miras de armas “me hace pensar que el ejército está siendo totalmente abandonado a merced del destino”.

“Asegurémonos de que al menos no abandonaremos a nuestros muchachos”, respondió la Sra. Slobozhan. Ella no respondió a las solicitudes de comentarios.

Putin visitó un hospital militar el miércoles por primera vez desde que comenzó la guerra. Más tarde les dijo a los funcionarios que si bien los médicos con los que se reunió le habían asegurado que “tienen todo lo que necesitan”, el gobierno debería “responder con prontitud, rapidez y eficacia a cualquier necesidad” en medicina militar.

Aún así, la noción de que los soldados rusos en Ucrania están mal equipados se está filtrando cada vez más en el discurso público ruso, tanto entre los opositores como entre los partidarios de la guerra. En un documental sobre las madres de los soldados publicado el fin de semana pasado por la periodista rusa Katerina Gordeyeva, visto unos tres millones de veces en YouTube, una mujer describe a su hijo usando un alambre para volver a colocar las suelas en sus botas.

Una asociación de oficiales rusos retirados publicó una carta abierta el 19 de mayo en la que señalaba que el público estaba recaudando fondos para equipos que los militares tanto necesitaban “a pesar de que el gobierno tiene mucho dinero”. La carta criticó el esfuerzo de guerra de Putin como poco entusiasta, instándolo a declarar el estado de guerra, con el objetivo de capturar toda Ucrania.

Pero sobre el terreno, las preocupaciones son más prosaicas. Con la llegada del verano, las garrapatas portadoras de la enfermedad de Lyme han desaparecido, y los voluntarios en Belgorod han estado haciendo repelente de insectos casero, poniéndolo en botellas con atomizador y entregándolo al frente.

Un grupo de mujeres que recolectaban donaciones en el área se enteraron de que algunas de las fuerzas separatistas respaldadas por Rusia estaban tan mal equipadas que usaban bolsas de compras para llevar sus pertenencias. En su cuenta de Telegram con cerca de 1.000 seguidores, el grupo hizo un pedido urgente de mochilas, además de zapatos, hisopos, calcetines, linternas frontales, encendedores, gorras, azúcar y baterías.

“Esto es para que entiendan que no están solas”, dijo una de las coordinadoras del grupo Belgorod, Vera Kusenko, de 26 años, quien trabaja en un salón de belleza como especialista en extensión de pestañas. “Esperamos que esto termine pronto”.

The New York Times.

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